平溪放天燈的習俗流傳至今已有百年歷史,有「南蜂炮北天燈」之喻,天燈原名為「孔明燈」,相傳起源於三國時代,以孔明所帶的帽子為藍圖,設計出類似熱氣球的天燈,在夜間燃放作為戰爭時聯絡之用。
而平溪天燈的起源,被認為是昔日常有盜賊來境劫掠,為防土匪侵犯,居民以放天燈作為信號與傳遞消息。道光初年,先民由大陸福建省惠安、安溪等地來到十分寮地區,當地位處山區,常鬧土匪,村民向山中逃避,等待土匪離去,夜間以施放天燈作為信號,告知上山避難的村民可以下山回家,藉此方式向村民報平安,恰巧那年正是農曆正月十五元宵,從此以後十分地區在每年的元宵節,便會以放天燈的儀式來慶祝,而放天燈的意義也從最早的祈福消災、互報平安轉變。

