麻豆早期為平埔族西拉雅人聚居的麻豆社所在，200多年前，這裡還是個濱海的港口，荷蘭人及漢移民，都曾借重麻豆港，運輸鹿皮、砂糖等物資，商業盛極一時；直到清乾隆以後，由於港道淤塞，古麻豆社才變成內陸。過去鼎盛的商業，曾在麻豆造就出不少豪族富商，深宅大院因運而生，其中以郭家祖厝和林家宅邸最具代表性。

　　郭厝原有三進，現僅存二進，有學者從其石板建材與建築形式推測，郭厝應建於清初1775年前後，有可能是台灣現存最古老的古厝。郭厝的格局為福建傳統樣式，屋前的石旗杆夾，正說明郭家早期子孫代出舉人、貢生的顯赫歷史；如今老厝古色班駁，但因缺乏維護，顯得破落凋蔽。

　　曾與板橋林家、霧峰林家並稱為台灣三大林家的麻豆林家，在麻豆仍保有數座古厝；其中位於和平路20號的新四房祖厝，建於光緒元年（1875年），其建材皆由福建運來，大門及樑柱均雕鏤精細，令人驚歎。