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早在明王朝建立前，當朱元璋攻克徽州後，一個名叫朱升的隱士便告訴他應該高築牆，廣積糧，緩稱王。朱元璋採納了這些建議。當全國統一後，他便命令各府縣普遍築城。朱元璋以為天下山川，唯秦中號為險固。西安古城垣就是在這個建城的熱潮中，由都督濮英主持，在唐皇城舊城基礎上擴建起來。
明代擴建後的西安城牆高12米，頂寬12-14米，底寬15-18米，周長約13.7公里。城牆每隔120米修敵臺一座，突出在城牆之外，頂與城牆面平。這是專為射殺爬城的敵人設置的。敵臺之間距離的一半，恰好在弓箭的有效射程之內，便於從側面射殺攻城的敵人。城牆上共有敵臺98座，上面都建有駐兵的敵樓。
古代武器落後，城門又是唯一的出入通道，因而這裏是封建統治者苦心經營的防禦重點。西安城東、西、南、北四座城門，分別有正樓、箭樓、閘樓三重城門。閘樓在最外，其作用是升降吊橋，箭樓在中，正面和兩側設有方形視窗，供射箭用。正樓在最裏，是城的正門。箭樓與正樓之間用圍牆連接，叫甕城，是屯兵的地方。甕城中還有通向城頭的馬道，緩上無臺階，便於戰馬上下。全城還建有馬道11處。城牆四角都有突出城外的角台。除西南角是圓形，可能是保持唐皇城轉角原狀外，其他都是方形。角台上修有較敵臺更為高大的角樓，表明了這裏在戰爭中的重要地位。城牆上外側築有雉堞，又稱垛牆，共5984個，上有垛口，可射箭和瞭望。內側矮牆稱為女牆，無垛口，以防兵士往來行走時跌下。
最初的西安城牆完全用黃土分層夯打而成，最底層用土、石灰和糯米汁混合夯打，異常堅硬。後來又將整個城牆內外壁及頂部砌上青磚。城牆頂部每隔40-60米有一道用青磚砌成的水槽，用於排水，對西安古城牆的長期保護起了非常重要的作用。城四周環繞著又寬又深的城河，正對城門處設有可以隨時起落的吊橋。吊橋一升起，進出城的通路便被截斷。
明代西安城垣曾是一個龐大而精密的軍事防禦體系，也是我國現存最完整的一座古城堡。西安古城堡顯示了我國古代勞動人民的聰明才智，也為我們研究明代的歷史、軍事和建築等提供了不可多得的實物資料。
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